Het 2e casino van Middelkerke (1914-1940)

Het casino bij de opening in 1914.

De ruïnes van het casino na de Eerste Wereldoorlog.

Het casino na de opfrissing van 1936.

Het gemeentebestuur van Middelkerke nam in 1912, na de nodige politieke discussies, het initiatief voor de bouw van een nieuw, volwaardig casino. De beslissing was in meerdere opzichten ambitieus. Er werd gekozen voor een nieuwe inplanting op de uitsprong van de zeedijk.

Om het imposante gebouw te realiseren werden ervaren ontwerpers gekozen. Architect Georges Hobé liet zich voor de aankleding van het interieur bijstaan door zijn collega Albert Van huffel. Ze realiseerden samen een mooi gedecoreerd gebouw dat op 18 juli 1914 feestelijk opende. Dit moest het toeristisch hart van de badplaats worden.

Rond de centrale binnentuin lagen het ‘salon de jeux’ (de speelzaal), de leeszaal (om de kranten te lezen), enkele horecazaken met biljarttafels, een bowling en een concertzaal. Voor het casino lagen tennisvelden. Kortom: het was ‘the place to be’.

Echter, enkele weken later brak de Eerste Wereldoorlog uit. Tijdens de bezetting werd het complex door het Duitse leger als hoofdkwartier gebruikt. Het gebouw raakte tijdens de oorlog zwaar beschadigd en na de oorlog werd het vrij getrouw aan de vooroorlogse plannen hersteld, in 1925 heropend. Muzikale beroemdheden zoals Charles Trenet en Jean Omer waren er graag geziene gasten.

In 1936 opteerde men voor een grote verbouwing en make-over. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het gebouw echter volledig vernield.