Het 1e casino van Middelkerke (1891-1914)

Het casinogebouw met ervoor de muziekkiosk op de plaats waar het latere casino zou komen.

Het casinogebouw stond toen in lijn met de overige gebouwen op de zeedijk.

Het casino van Middelkerke in zijn allereerste versie omstreeks 1895.

Private investeerders lagen aan de basis van het ontstaan van de badplaats Middelkerke, ook het eerste casino werd niet door het gemeentebestuur gerealiseerd. Het was de Brusselse hotelier Charles Smedt die in 1891 op de zeedijk een bescheiden houten gebouwtje liet optrekken, naar plannen van de architect Alexis Dumont. De bouw ervan genoot zelfs de belangstelling van koning Leopold II die speciaal daarvoor vanuit Oostende kwam gewandeld.

Het eerste casinogebouw lag niet op de uitsprong van de zeedijk; maar werd in lijn met de andere gebouwen opgetrokken. Het bescheiden gebouwtje werd diverse keren verbouwd en later van zijvleugels voorzien. Het werd de ontmoetingsplaats bij uitstek voor de toeristen. Het gebouw bevatte een stijlvol restaurant, kleine winkeltjes en een feestzaal. Voor de jongsten waren er goocheldemonstraties en kinderbals onder leiding van een dansleraar. Variétéartiesten uit de hoofdstad en sporadisch uit Parijs kwamen er optreden. Het liefdadigheidsconcert voor het zeehospitaal ‘Hospice Roger de Grimberghe’ was een traditioneel onderdeel van de programmatie.

Ondanks het stijgend succes bleef het een rudimentaire constructie. Het gemeentebestuur kocht het gebouwtje in 1908, met het uitdrukkelijke voornemen om het te vervangen door een meer imposant casino. Dat gebeurde vanaf 1913. Na de opening van het nieuwe casino in 1914 werd het oude gesloopt.